宁锦书和表哥虞砚之相差三岁，虞砚之性格温和，谈吐斯文，说话总是轻声细语，待人接物也十分周到体贴。但两人小时候的关系不咸不淡，并非形同陌路，却也算不上亲密无间。或许是知道宁锦书的丧母之痛，这个暑假，虞砚之对宁锦书总是额外关照，言行举止间流露一种发自内心的怜惜。宁锦书自然能感受到这份显而易见的善意，心里对这位表哥顿时多了几分好感。暑假两个月的时间说长不长，朝夕相处之下，点点滴滴积累的感情像是一块逐渐生暖的石头，慢慢温润了两人间的距离。两个年龄相仿的少年逐渐亲密起来，很快找到了共同语言，分享彼此的小秘密，建立了深厚的友谊。8月25日，暑假即将结束，宁锦书也即将搬回自己家。那一天，阳光透过窗帘洒进房间，空气中弥漫着夏日午后的慵懒气息。宁锦书哄睡了年幼的宁世玉，独自一人待在自己的房间里，百无聊赖地翻看着书，却怎么也看不进去。他想起了表哥虞砚之，决定去找他玩。他走出自己的小院，沿着抄手游廊大步走向阿姨一家的院落。刚走进院子，路过姨夫陈正的书房时，他无意中听见里面传来一阵压抑的哭泣声，那声音细弱而颤抖，像是受伤的小兽呜咽。听着熟悉的声音，他立刻意识到这哭声来自虞砚之，他心里一揪，不禁油然而生担忧和疑惑。他放轻脚步，蹑手蹑脚地走到书房门口，屏住呼吸，侧耳倾听。抽泣声断断续续，夹杂着皮带抽打的声音，一下一下，沉闷而有力，像是敲击在他的心头。他犹豫片刻，最终还是轻轻推开一条门缝，小心翼翼地探头往里看去。书房里的景象让他震惊得瞪大双眼，心跳骤然加快，呼吸也变得急促起来。只见十四岁的虞砚之赤裸着上身，双膝跪在地上，瘦弱的身躯微微颤抖着，像一片风中的落叶。姨夫陈正手里拿着一根黑色的皮带，一下又一下狠狠地抽打在表哥的背上，鲜红的血珠顺着皮带的轨迹蜿蜒而下，染红了虞砚之单薄的浅蓝色短裤，刺眼得令人心惊。虞砚之紧紧咬着牙关，努力不让自己发出任何声音，但他颤抖的身体和不停流淌的泪水，却暴露他正在承受的巨大痛苦。陈正每一下皮带的抽打都伴随着一声他的闷哼，听得宁锦书心如刀绞。他瘦削的后背上布满了新旧交错、纵横遍布的血痕，像是一幅触目惊心的画卷，深深地烙印在宁锦书的脑海里。年幼的宁锦书愣在原地，小小的他无法理解大人世界的残酷，更不明白姨夫为什么要这样虐待温柔的表哥。他只知道，表哥疼得厉害，哭得也很伤心。他想起母亲去世后，虞砚之总是温柔地安慰他，陪他玩耍，带他走出悲伤的阴霾，两人逐渐培养出深厚的感情。此刻，他心中涌起一股强烈的愤怒和心疼。他再也无法独善其身，顾不上害怕，他猛地推开房门，冲进去挡在虞砚之面前。瘦弱的少年身影异常坚定，他颤抖着声音，冲着陈正大喊：「姨父，你不能再打哥哥了！哥哥要给你打死了！」陈正高举的皮带，在即将落下的一瞬间，像被一只无形的手猛地扼住，硬生生停滞在宁锦书的额头前，距离不过几寸的地方，带着令人窒息的压迫感。整个书房里忽然变得死寂，只能听见三人急促的呼吸声。陈正那双布满血丝的眼睛死死地盯着宁锦书，眼神仿佛钢针般锐利，仿佛要将眼前这个小小的身影撕裂。他紧抿的嘴唇微微颤抖着，脸颊的肌肉不受控制地抽动，整个人显得狰狞。他整个身躯散发着强烈的压迫感，随时可能扑向眼前的猎物，将对方撕成碎片。停顿片刻后，他原本阴沉的脸色变得更加难看，像是暴雨来临前的天空，乌云密布，仿佛下一秒雷霆万钧的怒火便要倾泻而下。「小兔崽子！」他从牙缝里挤出这几个字，每一个字都像烧红的箭头，愤怒而怨毒，他的声音低沉而沙哑，像是从地狱深处传来的嘶吼，音调一下比一下更有威慑力：「这里哪有你说话的份！给老子滚出去！」他再次扬起手中的皮带，这一次，他的动作更加用力，眼神更加凶狠，仿佛要将所有的怒火倾泻在宁锦书身上。宁锦书的身体不由自主地颤抖了一下，两条小腿肚害怕得不停打颤。但他并没有退缩，反而更加坚定地挺起胸膛挡在了虞砚之面前，用自己瘦小的身躯，为他筑起一道保护的屏障。「姨夫！」宁锦书稚嫩的声音虽然有些颤抖，但却异常坚定：「你敢打我一下，我会告诉爸爸，告诉阿姨，告诉外公！还要报警告诉警察叔叔！把你关起来！」他稚嫩却坚定的威胁在陈正耳边回响，如同一道惊雷炸裂在他心头。他握着皮带的手猛地一抖，高高扬起的胳膊僵在半空中，动作戛然而止，像一台突然断电的机器。他死死地盯着宁锦书，眼神难以置信且愤怒。他怎么也没想到，这个平日里看起来文静乖巧的孩子，竟然敢如此大胆挑战大人的权威。陈正的脸色由阴沉转为铁青，又由铁青转为煞白，复杂的情绪在他脸上交织变幻，如同打翻了的调色盘。他的脑海中飞速闪过无数念头，每一画面都承载着他这些年来隐忍、挣扎与压抑。虞家的当家人是虞老爷子，也就是宁锦书的外公。威严不可一世的老人，用威望将整个虞家牢牢攥在手心里。而陈正不过是穷山僻壤挣扎出生的穷小子，靠着满腔的不甘和热血拼命考上大学，企图一展抱负，却被现实死死按在泥潭里，成为虞家的司机。最后不得不通过入赘这样的方式，勉强攀上虞家这艘巨轮，才在市里的机关单位有一份正经工作。从入赘虞家的第一天起，他的自尊心便清楚地感受到那种无处不在的轻蔑。哪怕他对老丈人的命令唯命是从，每一句话都小心斟酌，每一个动作都谨小慎微。但外来穷苦的上门女婿，没有虞家的血脉，没有根基，始终无法真正融入这个古老的家族。他深夜独自面对镜子，那双眼睛里的空洞早已告诉他，他在这个家里不过是可有可无的精子提供者。他像一只寄居蟹，将自己全然藏入虞家这个冷酷的壳里，唯唯诺诺地活着，过着卑微苟且的日子，不敢有一丝反抗。多年来，那种被白眼和冷嘲热讽包围的窒息感，那种被压得喘不过气来的屈辱感，每时每刻都折磨着他。他无数次捏紧拳头想要怒吼，却只能将所有的不甘和愤怒吞进自己的胃里，变成一团滚烫的苦涩。他不能对那些看不起他的人动怒，不能对金尊玉贵的妻子发脾气，甚至不能让下人们看到他内心的灰暗。所以，他只能将这股无处发泄的情绪，全都转嫁到虞砚之的身上——那个不曾反抗、也无力抗争的儿子身上。每一次挥起皮带，每一次用冰冷的言语刺痛虞砚之的心，他都能短暂地感受到一种畸形的快感，仿佛这样便能找回些许失落已久的存在感。他表面的风光与优越，全都建立在一地鸡毛的虚妄之上，只能以欺凌更弱者来填补自己的无能。他自知这些见不得人的暴行，得小心翼翼地隐藏，生怕有一天，虞家真正掌权的人发现他的龌龊。尤其他还是政府官员，若是家暴儿子的事情被揭穿，那隐忍换来的位置，那层精心编织的光鲜外壳，必将顷刻之间化为乌有，甚至拱手让出靠着虞家取得的一切——权力、地位、甚至家庭。而眼前的宁锦书，像一颗猝不及防的炸弹，毫无征兆地投掷在他苦心经营的伪装之上。这个外甥小小年纪却有着非凡胆量，不受任何威胁地站在他面前，坦荡而自信地用稚嫩的声音发出直击他内心的威胁。而宁锦书的身份和背景，注定了陈正必须退避三舍，绝对无法用对待虞砚之的方式来对待他——动手也好，出口斥骂也罢，每一种选择都可能为他带来灭顶之灾。于是，他握紧皮带的手变得僵硬，手指因为用力过度而微微发抖，最终还是缓缓软了下来——一如他此刻的内心。宁锦书见陈正被他镇住，越发大胆起来：「还有！虽然我要回家了。但我以后每个周末都会来找哥哥，如果被我知道，姨夫又打哥哥，我就说你连带我一起打了，我照样要和所有人告状！」他的一句句威胁像锋利的刀刃，一寸寸切割着陈正的理智。他愤怒地瞪着对方，双眼布满血丝，胸膛剧烈起伏，仿佛整个肺部都要炸裂。恼怒与羞辱涌现，他甚至有片刻的冲动，想要不顾后果给这个孩子一点颜色看看。但最后的理智在天人交战的缝隙中低语道：「不要动手！不能动手！」陈正被逼到无可退让的死角，最终，他无力地垂下那只曾高高扬起的手，目光里涌动着怨毒与不甘。这一刻，他又一次感受到，他卑微生命中的桎梏，是那般前所未有的沉重。他愤然的转身，怒气冲冲地走出书房，留下宁锦书和虞砚之两人呆在房间里。宁锦书看着陈正离去的背影，终于松了一口气。他回过头来，低头俯视依旧跪在地上，无声流泪的虞砚之身上。他的手指轻轻抚摸哥哥背上纵横交错的伤痕，心疼得无法呼吸，心中五味杂陈。他弯下腰，将对方从地上扶起来。他抬起头，目光坚定地仰视着哥哥，语气郑重：「哥哥，以后姨夫再打你，你就和我说，我一定会保护你的！」宁锦书明明比虞砚之矮半个头，在这一刻，他在后者心中的形象却瞬间变得无比高大，仿佛一座巍峨的山峰，屹立在他的面前，为他遮风挡雨，保护他免受伤害，甚至超越了施暴者父亲陈正在他心中的地位。虞砚之心中涌起一股强烈的安全感，他忍不住伸出双臂，紧紧地抱住宁锦书，仿佛抓住一根救命稻草。泪水再也控制不住夺眶而出，循规蹈矩的他失态得嚎啕大哭起来，哭声中夹杂着委屈、恐惧和感激。也是从那天起，虞砚之开始格外在意宁锦书，关注他的一举一动，一言一行，对这个表弟逐渐产生一种不一样的情愫，懵懂而青涩，却又无比真挚。